Получив музыкальное образование в школе-интернате для слепых, мальчишка освоил несколько музыкальных инструментов. К семнадцати годам он прекрасно владел пианино, саксофоном, кларнетом, органом и тромбоном. Его музыкальная карьера началась с 600 долларов, которые он скопил, выступая на разных сценах родного города. Отправившись в Сиэтл, молодой и талантливый парень начал пробиваться к огромной сцене. За долгие годы его жизни ему пришлось столкнуться с наркотиками и расизмом. Но это не помешало ему внести огромный вклад в развитие музыки, стать отцом 12 замечательных детей и лучшим темнокожим певцом в Америке послевоенного времени.